Heli tự nhiên xuất hiện ở trạng thái khí. Nó là nguyên tố duy nhất có trạng thái lỏng không thể đông đặc bằng cách giảm nhiệt độ của nó. Nó giữ nguyên trạng thái lỏng của nó cho đến độ không tuyệt đối và chỉ có thể được hóa rắn bằng cách tăng áp suất.
Heli là khí không vị, không màu, không mùi. Nguyên tử của nó bao gồm hai electron, hai neutron và hai proton. Nó có bán kính nguyên tử nhỏ nhất, nhiệt độ nóng chảy và sôi thấp nhất và trọng lượng nguyên tử thấp thứ hai trong tất cả các nguyên tố. Helium là nguyên tố phong phú thứ hai trong vũ trụ sau hydro, chiếm khoảng 24% tổng khối lượng của nó.
Bầu khí quyển của trái đất chỉ có một lượng nhỏ heli vì nó quá nhẹ đối với lực hấp dẫn của trái đất để giữ nó. Heli sản xuất thương mại được lấy từ mặt đất. Khí được khai thác từ các mỏ khí tự nhiên. Heli được loại bỏ như một sản phẩm phụ sau khi khí tự nhiên đã được xử lý.
Do đặc tính đa dạng của nó, heli có một số cách sử dụng. Nó thường được sử dụng như một tác nhân làm mát cho máy quang phổ NMR và nam châm dẫn điện trong máy MRI. Bản chất nhẹ và trơ của nó làm cho nó trở thành loại khí lý tưởng nhất để làm đầy bong bóng trang trí, vỉ và khí cầu. Heli cũng được sử dụng để tạo ra một bầu không khí bảo vệ để sản xuất chất bán dẫn và sợi quang cũng như để hàn.
