Người và động vật hít vào ôxy và thở ra khí cacbonic nhờ một quá trình gọi là hô hấp tế bào. Trong quá trình hô hấp tế bào, ôxy được kết hợp với chất dinh dưỡng thực phẩm và nước để tạo ra năng lượng có thể sử dụng được ở dạng của adenosine tri-phosphate (ATP). Sản phẩm phụ của quá trình này là carbon dioxide, được loại bỏ khỏi cơ thể qua đường thở.
Adenosine tri-phosphate, thường được gọi là ATP, là loại năng lượng cơ bản có thể sử dụng được mà tất cả các tế bào có thể sử dụng. Tế bào người, tế bào động vật và tế bào thực vật đều có thể sử dụng ATP. Nó có thể được tổng hợp trong cơ thể thông qua một số quá trình, phổ biến nhất là quá trình đường phân và chu trình axit xitric.
