Hô hấp là một trong những yêu cầu đối với sinh vật vì đó là quá trình sinh vật trao đổi oxy và carbon dioxide. Điều này có liên quan nhưng khác với hô hấp tế bào, là quá trình các tế bào riêng lẻ chuyển đổi oxy thành carbon dioxide trong khi chuyển đổi thức ăn thành năng lượng.
Tất cả các loài động vật có vú và hầu hết các sinh vật sống đều cần oxy cho các quá trình sinh học thông thường. Họ phải liên tục hít thở không khí để duy trì sự sống. Lượng không khí cần thiết và lượng không khí có thể lấy vào phụ thuộc vào kích thước và cấu trúc của sinh vật. Hầu hết các loài động vật có vú sống dưới nước có thể thở lâu hơn con người gấp nhiều lần.
