Sóng nóng có thể xảy ra ở hầu hết mọi quốc gia trên thế giới, bao gồm Hoa Kỳ, Đan Mạch, Nga, Úc và Anh. Đợt nắng nóng được định nghĩa là khoảng thời gian có nhiệt độ cao trên mức trung bình, đôi khi kèm theo độ ẩm cao. Trong khi Hoa Kỳ thường xuyên có các đợt nắng nóng vào mùa hè, chúng ít phổ biến hơn ở Nga và Đan Mạch.
Các đợt nắng nóng đã xảy ra với tần suất ngày càng tăng trên khắp thế giới kể từ giữa thế kỷ 20 và dự kiến sẽ tiếp tục tăng trong tương lai. Các nhà khoa học tin rằng đây là kết quả của sự nóng lên toàn cầu do lượng khí thải gây hiệu ứng nhà kính tăng lên, đặc biệt là carbon dioxide và methane. Chỉ số nhiệt, còn được gọi là nhiệt độ biểu kiến hoặc nhiệt độ cảm nhận thực, là một giá trị dựa trên nhiệt độ và độ ẩm mà các nhà khoa học sử dụng để đo mức độ nghiêm trọng của một đợt nắng nóng.
Các đợt nắng nóng gây ra hàng nghìn người chết hàng năm, nhiều hơn bất kỳ thảm họa thiên nhiên nào khác, bao gồm lốc xoáy, bão và cực lạnh. Trẻ em, người già và những người mắc các bệnh lý như bệnh tim và bệnh thận có nguy cơ cao nhất bị các biến chứng liên quan đến nhiệt, chẳng hạn như mất nước, tăng thân nhiệt và đột quỵ do nhiệt. Các triệu chứng của việc tiếp xúc với nhiệt độ quá cao bao gồm mệt mỏi, buồn nôn, nhịp tim nhanh và nhiệt độ tăng cao, có thể lên tới 104 độ F.
