Dầu làm giảm ma sát vì nó hoạt động như một chất bôi trơn, làm trơn và đệm các va chạm giữa các bề mặt gồ ghề đồng thời tự chảy qua các lớp song song. Dạng bôi trơn thứ hai này, trong đó dầu di chuyển theo nhiều hướng đồng thời , được gọi là dòng chảy tầng.
Các lớp dầu khác nhau có xu hướng di chuyển cùng chiều với bề mặt gần nhất. Do đó, một bề mặt di chuyển không đồng bộ với bề mặt khác có thể trượt tự do.
Bằng cách giúp các bộ phận chuyển động hoạt động trơn tru, dầu cho phép máy móc hoạt động với ít nỗ lực hơn, tiết kiệm năng lượng. Nó cũng làm giảm sự hao mòn trên các cơ chế của chúng, kéo dài tuổi thọ của các bộ phận cơ học của chúng. Cả hai tác động này đều góp phần làm giảm chi phí hoạt động tổng thể.
