Mặc dù các ngôi sao luôn sáng trên bầu trời nhưng chúng không thể nhìn thấy vào ban ngày vì độ sáng của mặt trời lấn át các ngôi sao mờ hơn. Vào ban đêm, các ngôi sao khác không bị ảnh hưởng bởi tia sáng mặt trời trở nên hiển thị.
Ở một số khu vực, rất khó để nhìn thấy các ngôi sao vào ban đêm vì ô nhiễm ánh sáng. Quá nhiều ánh sáng đến từ các tòa nhà, bãi đậu xe, lòng đường và các công trình kiến trúc khác. Những nguồn này ném ánh sáng quá mức lên bầu trời và chặn ánh sáng của các ngôi sao. Mặc dù 15.000 ngôi sao trong Dải Ngân hà có thể nhìn thấy ở những vùng xa xôi vào ban đêm, một số người quan sát sao ở thành thị chỉ có thể nhìn thấy ít hơn 500 ngôi sao, ngay cả vào một đêm quang đãng.
