Khoa Hóa học của Đại học Purdue định nghĩa "chất lỏng" là trạng thái vật chất chảy, có thể thay đổi hình dạng, không dễ nén và duy trì một thể tích tương đối cố định. Chất lỏng là một trong bốn chất chính trạng thái của vật chất, với các trạng thái khác là rắn, khí và plasma.
Chất lỏng bao gồm các hạt nhỏ ở gần nhau mà không có sự sắp xếp đều đặn. Các hạt này dao động, di chuyển và trượt qua nhau. Khi nhiệt độ của chất lỏng tăng lên, sự dao động của các hạt tăng lên làm cho khoảng cách giữa các hạt tăng lên. Khi chất lỏng đạt đến điểm sôi, lực kết dính liên kết các phần tử chặt chẽ với nhau bị vỡ ra và chất lỏng chuyển sang trạng thái khí. Nếu giảm nhiệt độ, khoảng cách giữa các hạt nhỏ hơn. Khi chất lỏng đạt đến điểm đóng băng, các hạt thường sẽ khóa lại thành một trật tự rất cụ thể, được gọi là kết tinh và liên kết giữa chúng trở nên cứng hơn, biến chất lỏng thành trạng thái rắn của nó.
