Có 118 nguyên tố đã biết trong bảng tuần hoàn. Nguyên tố được phát hiện gần đây nhất, Ununoctium, được các nhà khoa học Nga ở Dubna báo cáo lần đầu tiên vào năm 2002.
Nhà khoa học Nga Dmitri Mendeleev thường được ghi nhận với công bố đầu tiên được biết đến về bảng tuần hoàn các nguyên tố, vào năm 1869. Ông đã tạo ra bảng này bằng cách sắp xếp các nguyên tố đã biết thành các hàng và cột dựa trên trọng lượng nguyên tử và sự giống nhau giữa các nguyên tố. Sử dụng phương pháp này, ông cũng có thể dự đoán sự tồn tại của các nguyên tố chưa được biết đến trước đây, chẳng hạn như Gallium và Germanium. Kiểu bảng tuần hoàn tiêu chuẩn được sử dụng ngày nay là do Horace Deming, một nhà khoa học người Mỹ.
