Vĩ độ ảnh hưởng đến khí hậu bằng cách ảnh hưởng đến cường độ của mặt trời trong một vùng. Góc và thời gian năng lượng của mặt trời xác định nhiệt độ bề mặt để các vĩ độ cao hơn nhận được ít nhiệt hơn, nhưng các vĩ độ thấp hơn gần xích đạo hơn nhận nhiệt nhiều hơn đáng kể.
Dựa vào vĩ độ, Trái đất được chia thành ba đới khí hậu chung: đới khí hậu, đới nhiệt đới và đới ôn hòa. Các khu vực bắc cực có xu hướng có tuyết - và băng - bao phủ quanh năm mặc dù chúng thường không nhận được lượng mưa nhiều hơn sa mạc. Khu vực nhiệt đới, ở cả hai phía của đường xích đạo, nhận được nhiều ánh sáng mặt trời nhất và thường có thời tiết ấm áp và lượng mưa theo mùa. Khu vực ôn đới, nằm giữa các khu vực bắc cực và nhiệt đới, có thời tiết đa dạng nhất.
Ngoài vĩ độ, nhiều yếu tố khác ảnh hưởng đến khí hậu, bao gồm độ gần của đất với các vùng nước, các kiểu gió phổ biến trên toàn cầu và độ cao của đất. Những gì bao phủ đất trên bề mặt Trái đất cũng đóng một vai trò nào đó, vì các khu vực có thảm thực vật dày đặc hấp thụ ánh sáng mặt trời trong khi các khu vực như băng ở vùng cực phản chiếu ánh sáng mặt trời. Các đới khí hậu chung được chia thành các tiểu vùng khí hậu, bao gồm chỏm băng ở cực vĩ độ cao, vùng lãnh nguyên và cận Bắc cực, Địa Trung Hải vĩ độ trung bình, vùng biển và thảo nguyên và các savan nhiệt đới vĩ độ thấp và rừng mưa. Một số vùng khí hậu phụ, chẳng hạn như sa mạc, xảy ra ở các vĩ độ khác nhau vì chúng liên quan nhiều đến lượng mưa hơn là cường độ ánh sáng mặt trời.
