Tế bào nhân sơ phân chia bằng cách sao chép một phân tử DNA đơn lẻ, gắn mỗi bản sao vào các mặt đối diện của tế bào và sau đó hình thành màng tế bào mới dọc theo giữa tế bào để phân chia thành hai tế bào con mới, giống hệt nhau về mặt di truyền, Estrella nói Cao đẳng cộng đồng Mountain. Quá trình này được gọi là phân hạch nhị phân.
Tế bào nhân sơ là tế bào không có nhân, chẳng hạn như vi khuẩn, theo trường Cao đẳng Cộng đồng Estrella Mountain. Chúng có mã di truyền đơn giản hơn nhiều so với tế bào nhân thực, chẳng hạn như mã ở động vật và thực vật, có nhân và nhiều bào quan khác. Vì tế bào nhân sơ có cấu tạo đơn giản hơn rất nhiều so với tế bào nhân thực nên sự phân chia tế bào cũng đơn giản hơn và chứa ít bước hơn so với nguyên phân thường gặp nhất trong phân bào nhân thực. Tế bào nhân sơ chỉ sinh sản vô tính.
Mặc dù có sự khác biệt giữa hai loại tế bào, có nhiều điểm giống nhau cơ bản giữa phân hạch nhị phân và nguyên phân. Trong cả hai trường hợp, vật liệu di truyền được sao chép và các thành phần tế bào khác được di chuyển đến các phía đối diện của tế bào, và sau đó được ngăn cách bởi màng tế bào mới hình thành, tạo ra hai tế bào con giống hệt nhau. Tuy nhiên, vật chất di truyền trong tế bào nhân thực được liên kết trong nhân và được phân tách thành một số nhiễm sắc thể chứ không phải là một phân tử DNA đơn lẻ.
