Các sa mạc trên Trái đất tồn tại ở vĩ độ 30 độ do không khí ấm áp, gió lặng và các khu vực áp suất cao hầu như không đổi hình thành trong bầu khí quyển ở trên. Những sa mạc này trải qua điều kiện khô và nóng quanh năm và hãy xem nhiều ánh sáng mặt trời, ít gió và rất ít mưa. Vùng đất sa mạc này hình thành ở các khu vực có vĩ độ từ 30 độ Bắc đến 30 độ Nam của Xích đạo.
Khu vực chứa hầu hết các sa mạc trên Trái đất có một số tên, bao gồm chí tuyến, chí tuyến và vĩ tuyến ngựa. Ở những vùng này, mặt trời đi theo quỹ đạo cao. Nó xuất hiện trực tiếp trên đầu lúc 12 giờ đêm. ít nhất mỗi năm một lần, một hiện tượng không xảy ra ở nơi nào khác trên hành tinh. Mặc dù chúng tồn tại ở cùng vĩ độ, nhưng các sa mạc mang những đặc điểm vật lý và sinh học khác nhau. Chúng đạt được hình dạng và khí hậu từ cảnh quan xung quanh.
Các sa mạc nằm gần núi thường hứng chịu lượng mưa ít hơn so với các sa mạc lộ ra ở những vùng đất trống, bằng phẳng, vì núi hấp thụ lượng mưa trước khi nó đến sa mạc. Những cơn gió tạo ra ở vĩ độ ngựa thổi từ hướng Tây và không có lực cực lớn. Những cơn gió này thiếu sức mạnh để di chuyển các đám mây qua các lục địa, làm giảm lượng mưa trên sa mạc. Mặc dù có lợi cho khí hậu sa mạc, nhưng điều kiện khí quyển ở vĩ độ ngựa gây ra nhiều vấn đề cho các thủy thủ, những người có tàu thuyền chậm lại khi không có gió.
