Các đặc điểm cảnh quan phổ biến nhất được tìm thấy ở sa mạc là cồn cát, sân, vỉa hè sa mạc, mảnh vụn, playas, ốc đảo, mê cung, quạt phù sa, arroyos và buttes. Những địa hình này khác nhau giữa các sa mạc.
Cồn cát được coi là đặc điểm điển hình ở hầu hết các sa mạc, nhưng những dạng địa hình này chỉ chiếm một phần tương đối nhỏ của các sa mạc trên thế giới. Tuy nhiên, một số sa mạc có các cồn cát mở rộng được gọi là biển cát hoặc bãi biển.
Yardang là bề mặt đá trống được tìm thấy ở hầu hết các sa mạc. Những đặc điểm này xảy ra khi các hạt bề mặt bị gió loại bỏ, khiến lớp nền cứng lộ ra.
Mặt đường trên sa mạc là những lớp đá và sỏi được nén chặt bao phủ hầu hết các khu vực bằng phẳng. Các khu vực khác, chẳng hạn như chân núi, được bao phủ bởi lớp trầm tích khổng lồ của các mảnh vụn thô và sỏi, trong một số trường hợp, chúng rất sâu.
Arroyos là những dòng suối khô tạo thành hẻm núi gần như đẽo gọt. Những cảnh quan này có thể hẹp và sâu, nhưng hầu hết đều nông với chiều rộng chỉ vài thước Anh.
Sự xói mòn do gió liên tục tạo ra những ngọn đồi lớn có đỉnh bằng phẳng được gọi là mesas. Mặt khác, playas là kết quả của việc tích tụ nước từ lũ quét. Các hồ Playa biến mất nhanh chóng, để lại cát, phù sa và các khoáng chất hòa tan khác và do đó hình thành các bãi muối.
Ốc đảo là những khu vực màu mỡ nằm gần suối ngầm, suối nước hoặc nguồn tưới nhân tạo.
Quạt phù sa là phong cảnh hình rẻ quạt được hình thành từ các mỏ khoáng sản được mang bên dưới các ngọn núi sa mạc thông qua các arroyos.
