Hiệu ứng tiết kiệm protein là một quá trình cho phép cơ thể lấy năng lượng từ mô mỡ, carbohydrate và chất béo trong chế độ ăn hoặc các nguồn khác ngoài cơ bắp, theo Reference.com. Quá trình này giúp bảo tồn mô cơ.
Trong những trường hợp bình thường, cơ thể chuyển hóa các axit amin để tạo ra năng lượng. Quá trình này đòi hỏi quá trình tiêu hóa protein, nhưng với tác dụng tiết kiệm protein, những người tập thể hình hy vọng sẽ duy trì được mô cơ. Để hoàn thành mục tiêu, họ tăng lượng protein trong chế độ ăn. Tăng tiêu thụ protein không làm tăng hiệu quả tiêu hóa protein của cơ thể. Việc thay đổi chế độ ăn uống dẫn đến lãng phí protein bổ sung; tuy nhiên, tiêu thụ một lượng lớn protein hơn có nghĩa là cơ thể giữ lại nhiều protein hơn do khối lượng tăng lên. Vận động viên thể hình hy vọng sử dụng quá trình này để duy trì lượng protein chuyển hóa của cơ thể thành các axit amin cần thiết cho năng lượng, theo Reference.com.
Theo Wikipedia, một số người ủng hộ việc nhịn ăn nước cho rằng cơ thể thích nghi với việc thiếu protein trong quá trình nhịn ăn và bắt đầu sử dụng chất béo dự trữ để làm năng lượng. Tuy nhiên, nếu một người tham gia vào quá trình nhanh kéo dài, quá trình trao đổi chất sẽ chậm lại, đòi hỏi người đó phải giảm thiểu bất kỳ hoạt động thể chất hoặc tinh thần nào vì sự an toàn của chính mình. Reference.com báo cáo những người ủng hộ chế độ nhịn ăn nước cho rằng cơ thể của họ sẽ chuyển sang chế độ này khoảng hai ngày sau bữa ăn cuối cùng.
