Trong cơ thể, chức năng của carbohydrate là cung cấp nhiên liệu hoặc năng lượng. Cơ thể cần carbohydrate để đảm bảo rằng nhiều cơ quan của cơ thể, chẳng hạn như hệ thần kinh trung ương, cơ tim và thận có thể hoạt động bình thường; chúng cũng hỗ trợ trong việc thực hiện các hoạt động thể chất.
Cơ thể thu nhận carbohydrate thông qua các loại thực phẩm, chẳng hạn như trái cây, rau, ngũ cốc, sữa, chất xơ và ngũ cốc. Khi một người ăn carbohydrate, hệ tiêu hóa sẽ chuyển hóa chúng thành glucose. Cơ thể có thể sử dụng glucose ngay lập tức để tạo năng lượng hoặc lưu trữ trong gan và cơ để sử dụng sau này. Glucose dư thừa mà gan không thể lưu trữ sẽ chuyển thành chất béo. Theo Trung tâm Sức khỏe McKinley, mọi tế bào và mô trong cơ thể đều cần glucose để cung cấp năng lượng.
Carbohydrate đơn giản và phức hợp là hai loại carbohydrate được cơ thể sử dụng. Carbohydrate phức hợp bao gồm tinh bột và chất xơ. Trong khi các loại thực phẩm như khoai tây chứa tinh bột, trái cây, bột yến mạch, ngũ cốc và rau có chứa chất xơ. Carbohydrate đơn là những chất như đường nâu, xi-rô ngô và các loại đường được thêm vào thực phẩm đã qua chế biến.
Một người cần khoảng 14 gam chất xơ trong mỗi 1000 calo mà anh ta tiêu thụ, theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh. Theo Trung tâm Sức khỏe McKinley, một chế độ ăn ít chất xơ có thể dẫn đến các vấn đề sức khỏe như táo bón và trĩ, đồng thời có thể làm tăng nguy cơ ung thư ruột kết. Ngược lại, chế độ ăn giàu chất xơ có thể làm giảm nguy cơ mắc bệnh tim và thừa cân.
