Nghệ tây xuất phát từ một loài cây crocus được gọi là crocus sativus. Loài cây này có nguồn gốc từ Hy Lạp và Trung Đông. Người Hy Lạp là những người đầu tiên nhận ra tiềm năng của loại cây này như một loại gia vị.
Saffron có nguồn gốc từ các nhụy của cây crocus. Ban đầu loại cây này chỉ mọc ở Hy Lạp và một số khu vực của Trung Đông, nhưng nhiều quốc gia ở Bắc Mỹ, Trung Mỹ, Châu Phi và Châu Đại Dương ngày nay đã trồng saffron crocus để thu hoạch loại gia vị đắt tiền. Môi trường sống bản địa của cây vẫn tạo ra hầu hết nguồn cung nghệ tây trên thế giới. Cụ thể, Iran, Hy Lạp, Ấn Độ, Ý và Tây Ban Nha là những nước sản xuất lớn nhất.
