Một phong vũ biểu thủy ngân cân bằng trọng lượng của thủy ngân trong một ống thủy tinh với áp suất khí quyển bên trên một bình chứa thủy ngân ở đáy của nó để cung cấp phép đo áp suất khí quyển. Dụng cụ thời tiết này hoạt động giống như một bộ cân để dự báo thời tiết.
Một phong vũ biểu thủy ngân cổ điển được chế tạo từ một ống thủy tinh dài 3 feet, mở ở một đầu và bịt kín ở đầu đối diện. Ống thủy tinh chứa đầy thủy ngân lỏng và úp ngược trong một bình chứa thủy ngân. Khi thủy ngân di chuyển xuống ống thủy tinh, một chân không được tạo ra. Khi áp suất khí quyển phía trên bể chứa tăng lên, thủy ngân bên trong ống tăng lên. Khi áp suất khí quyển giảm, thủy ngân di chuyển xuống ống, vào bể chứa. Loại phong vũ biểu này được Evangelista Torricelli chế tạo lần đầu tiên vào năm 1643.
Sự thay đổi mức thủy ngân trong ống thủy tinh bằng với áp suất do không khí tác dụng lên bình chứa và được đo bằng thang đo được đánh dấu trên ống thủy tinh. Sự thay đổi áp suất khí quyển xảy ra trước những thay đổi của thời tiết. Áp suất khí quyển giảm đột ngột cho biết thời tiết có bão, trong khi áp suất tăng đột ngột cho biết thời tiết đẹp. Sự tăng và giảm dần áp suất khí quyển dẫn đến một kiểu thời tiết ổn định hơn.
