Khí áp kế được sử dụng để đo áp suất khí quyển. Áp suất khí quyển là thước đo lượng lực không khí tác dụng lên trái đất khi nó bị đẩy xuống khỏi bầu khí quyển. Một thuật ngữ khác để chỉ áp suất khí quyển là áp suất khí quyển.
Áp suất không khí là một công cụ dự báo thời tiết đáng tin cậy. Áp suất không khí thấp hơn thường là dấu hiệu của mưa. Tương tự như vậy, áp suất không khí càng cao, khả năng có nắng càng nhiều. Vì độ cao thấp hơn có xu hướng có áp suất khí quyển cao hơn trong khi độ cao hơn có áp suất thấp hơn, nên các khí áp kế phải được hiệu chuẩn đặc biệt cho độ cao mà chúng nằm ở đó. Mặc dù ban đầu, thủy ngân được sử dụng làm chỉ thị thời tiết trong các phong vũ biểu, nhưng nó đã được thay thế gần như hoàn toàn bằng các phong vũ biểu do thủy ngân có đặc tính độc hại cao.
