Ảnh hưởng của vệ sinh môi trường kém là rất nhiều và chúng bao gồm bệnh tật ở người, sức khỏe tổng thể kém của con người và những bất lợi về kinh tế cũng như những bất lợi về xã hội. Chadwick đã xuất bản một báo cáo vào năm 1842. thiếu vệ sinh sẽ dẫn đến bệnh tật cho con người.
Các bệnh liên quan đến điều kiện vệ sinh kém tương quan với nghèo đói và bệnh ở trẻ sơ sinh. Cùng với nhau, các bệnh do hoặc liên quan đến điều kiện vệ sinh kém gây ra khoảng 10 phần trăm bệnh tật toàn cầu. Trên thực tế, vào năm 2007, độc giả của Tạp chí Y khoa Anh đã bình chọn vệ sinh là cột mốc quan trọng nhất về y tế kể từ năm 1840.
Ngày nay, hơn một nửa dân số ở Châu Phi, Châu Á và Châu Mỹ Latinh mắc bệnh do nguyên nhân hoặc liên quan đến điều kiện vệ sinh kém do thực hành vệ sinh kém và nguồn nước không đủ đi kèm với điều kiện vệ sinh kém. Năm 2010, 2,6 tỷ người trên thế giới không có phương tiện để tiếp cận các phương pháp vệ sinh thích hợp. Vệ sinh là thuật ngữ phổ biến được sử dụng để mô tả việc loại bỏ phân người một cách an toàn. Các chính phủ thường xây dựng cơ sở hạ tầng vệ sinh cho người dân nhưng ở nhiều quốc gia, điều này vẫn chưa được thực hiện và các tổ chức cũng như các chuyên gia vệ sinh đang nỗ lực để giúp mọi người có được điều kiện vệ sinh tốt hơn.
