Gregor Mendel là người tiên phong trong lĩnh vực di truyền học; ông đã khám phá ra các quy luật di truyền, cho thấy các gen đi theo từng cặp và được di truyền từ mỗi bố mẹ. Ông đã làm việc với hơn 10.000 cây đậu trong 8 năm, ghi nhận các tính trạng trội và lặn.
Các định luật di truyền của Mendel không được chấp nhận rộng rãi trong cuộc đời của ông và ông vẫn khá mù mờ trong phần lớn cuộc đời của mình. Tuy nhiên, ông được nhiều người coi là cha đẻ của di truyền học. Ông đã chứng minh rằng tính trạng di truyền do một cặp gen quy định, sinh vật có dạng gen thay thế biểu hiện gen trội và di truyền một tính trạng không phụ thuộc vào tính trạng khác. Có hai ngoại lệ đối với hai quy luật thừa kế, mặc dù Mendel đã không nhận ra những ngoại lệ này trong cuộc đời của mình.
