Phép đo quang phổ được sử dụng trong pháp y để xác định ma túy hoặc các chất độc khác. Khi xác định một loại thuốc hoặc hóa chất không xác định, các nhà khoa học pháp y sẽ sử dụng phép đo quang phổ để phân tích cách chất không xác định phản ứng với tia cực tím và tia hồng ngoại để xác định thành phần.
Sau khi các tia đã được truyền đi, ánh sáng thu được sẽ được máy quang phổ đo và ghi lại trên đồ thị. Tùy thuộc vào cấu trúc hóa học của chất, một lượng bước sóng khác nhau có thể được hấp thụ. Trong khi phép đo quang phổ tử ngoại không cực kỳ chính xác, nó cho phép thu hẹp đáng kể các khả năng. Phép đo quang phổ hồng ngoại chính xác hơn nhiều, vì các mẫu bước sóng thu được đều là duy nhất. Quy trình đo quang phổ truyền thống là xác định các chất chưa biết trước bằng cách sử dụng tia cực tím để thu hẹp danh sách các khả năng. Điều này được theo dõi với tia hồng ngoại để xác định một cách tích cực hóa chất.
Một máy quang phổ thường chứa một nguồn sáng có bước sóng đã biết, một nơi để giữ mẫu hóa học và một hệ thống thấu kính và tế bào quang học đo ánh sáng chiếu vào mẫu so với ánh sáng truyền qua. Nói chung, sự giảm lượng ánh sáng truyền qua chất cho thấy sự tồn tại của các vật liệu thu nhận ánh sáng ở bước sóng đã biết.
