Đường cong võng xuống oxy là vùng có lượng oxy thấp trên biểu đồ oxy so với không gian xảy ra do sự cạn kiệt oxy trong một dòng suối hoặc sông, Encyclopedia.com giải thích. Các vùng này hình thành khi nước thải hoặc các chất ô nhiễm khác với chất hữu cơ được thải vào sông và thực vật, vi khuẩn và các sinh vật khác tập hợp và sử dụng tất cả oxy trong nước để tiêu hóa chất này.
Khi nước ở suối hoặc sông bị ô nhiễm và vi khuẩn phân hủy chất hữu cơ dư thừa, chúng sẽ trải qua một quá trình gọi là hô hấp của vi khuẩn. Trong quá trình này, vi khuẩn lấy vật chất hữu cơ và oxy và thải ra carbon dioxide, nước và năng lượng. Quá trình này sử dụng oxy trong nước. Khi chất hữu cơ trong nước được sử dụng hết, hàm lượng oxy trong nước tăng lên mức bình thường.
Do thiếu ôxy, các sinh vật hiếu khí hoặc sử dụng ôxy không thể sống trong các khu vực bị ảnh hưởng bởi các đường cong võng. Thay vào đó, vi khuẩn kỵ khí vẫn tồn tại trong khu vực này, tạo ra các hóa chất độc hại, chẳng hạn như mêtan và hydro sunfua.
Các nhà khoa học chia khu vực thiếu oxy thành 4 phần: khu vực phân hủy ngay sau khi vật chất hữu cơ tăng vọt và nơi lượng oxy thấp nhất, khu vực tự hoại nơi mức độ chất thải hữu cơ giảm nhưng lượng oxy vẫn còn thấp, khu vực phục hồi nơi chất hữu cơ duy trì ở mức ổn định trong khi lượng ôxy tăng lên và một vùng sạch sẽ ở đó mức ôxy và chất thải đều giảm.
