Phản hồi tiêu cực và tích cực là các yếu tố trong quá trình thúc đẩy hệ thống hướng tới hoặc rời khỏi cấu hình ổn định, theo Dictionary.com. Một ví dụ về quy trình cân bằng nội môi liên quan đến phản hồi tiêu cực và tích cực là khí hậu của Trái đất. Cân bằng nội môi là xu hướng của hệ thống đẩy lùi về trạng thái ổn định để phản ứng với các tác động bên ngoài.
Phản hồi tích cực và tiêu cực là trọng tâm của sự hiểu biết về cân bằng nội môi, mà About.com mô tả là một trong những nguyên tắc thống nhất trong nghiên cứu sinh học. Ví dụ như điều chỉnh nhiệt độ của cơ thể, huyết áp và cân bằng nước và điện giải của cơ thể.
Howstuffworks.com mô tả một cơ chế phản hồi tiêu cực cơ học được tích hợp trong các động cơ hơi nước thời kỳ đầu. Bộ điều khiển quả bóng bay là một bộ cánh tay xoay xoay tự do với các trọng lượng được gắn vào các đầu của chúng và được gắn trên một trụ có ren. Khi áp suất hơi nước tích tụ bên trong lò hơi, hơi nước sẽ bị ép lên trụ và khiến cánh tay lắc lư. Khi chúng xoay nhanh hơn, các đầu có trọng lượng sẽ tăng lên và buộc mở một van để xả hơi. Điều này làm giảm áp suất và đưa cánh tay của bộ điều tốc xuống, đóng van một lần nữa. Đây là một ví dụ cổ điển về phản hồi tiêu cực duy trì một áp suất không đổi. Đảo ngược các tác động bằng cách đóng van khi cánh tay tăng lên sẽ là một ví dụ về phản hồi tích cực trong đó áp suất cao tạo ra áp suất cao hơn cho đến khi hệ thống bị hỏng.
