Núi St. Helens nằm trong dãy núi Cascade, được hình thành bởi ranh giới mảng hút chìm. Tuy nhiên, ranh giới cụ thể này là một loại tương đối chuyên biệt, trong đó ba mảng kiến tạo khác nhau hội tụ tại vị trí.
Mảng Thái Bình Dương, mảng Bắc Mỹ và mảng Juan de Fuca nhỏ hơn nhiều đều hội tụ tại Dãy Cascade trong một khu vực được gọi là ngã ba mảng ba. Hiện tượng này gây ra sự tương tác rất phức tạp giữa các mảng, đây là một phần nguyên nhân mà các chuyên gia tin rằng đã góp phần trực tiếp vào tính chất dữ dội và đột ngột của vụ phun trào núi St. Helens 1980, khiến 123 người chết.
