Các lysosome chứa các chất hóa học giúp tiêu hóa thức ăn và các phần tế bào bị mòn. Các bào quan này nằm trong tế bào chất, một chất giống như gel bên trong màng tế bào.
Lysosome được gọi là hệ thống tiêu hóa của tế bào vì nó chứa các enzym phân hủy carbohydrate, lipid, protein, RNA và DNA. Cơ quan này chứa khoảng 50 loại enzyme khác nhau, tất cả đều là axit hydrolase.
Các hydrolase axit không phân hủy các polyme trừ khi chúng ở trong môi trường axit. Theo Trung tâm Thông tin Công nghệ Sinh học Quốc gia, bên trong lysosome có độ pH xấp xỉ 5,0. Axit hydrolase không hoạt động bên trong tế bào chất vì nó có độ pH trung tính khoảng 7,2.
Các enzym tiêu hóa được tìm thấy trong lysosome bắt đầu dưới dạng protein. Các protein này được tạo ra bởi lưới nội chất trước khi được gửi đến bộ máy Golgi trong một túi. Bộ máy Golgi biến các protein thành các enzym tiêu hóa và chèn ép một túi nhỏ hơn gọi là lysosome.
Khi các chất dinh dưỡng xâm nhập vào tế bào, các lysosome giải phóng các enzym tiêu hóa để phân hủy các chất dinh dưỡng. Nếu tế bào không nhận đủ thức ăn, các lysosome sẽ tiêu hóa các bào quan khác để tế bào không bị đói. Lysosome loại bỏ các bào quan bị mòn ra khỏi tế bào thông qua quá trình tự thực (autophagy). Đầu tiên, bào quan bị mòn được bao bọc bởi một lớp màng, tạo thành một túi. Sau đó, lysosome hợp nhất với túi và tiêu hóa các chất bên trong nó.
