Lượng mưa trung bình ở vùng khí hậu vùng cực rất thấp. Lượng mưa thường dưới 10 inch mỗi năm ở vùng khí hậu lãnh nguyên vùng cực và có thể thấp tới 4 inch ở gần các chỏm băng ở vùng cực.
Băng tuyết dày ở nhiều nơi thuộc các vùng cực có thể là nguyên nhân chính. Trong khi có vẻ như những cảnh quan như vậy sẽ có lượng mưa cao, trên thực tế, nhiều vùng khí hậu vùng cực giống với sa mạc hơn. Điều này là do khí hậu vùng cực bị chi phối bởi các khối không khí lạnh đi xuống rất thiếu độ ẩm, do đó ngăn cản sự hình thành của các đám mây. Trên thực tế, các tảng băng lớn ở lục địa Greenland và Nam Cực đã mất hàng triệu năm để hình thành và không phải là sản phẩm của những trận tuyết rơi dày gần đây.
Trong khi khí hậu lãnh nguyên ở vùng cực hơi ẩm hơn so với khí hậu của các vùng cực, vùng lãnh nguyên ở vùng cực cũng có thể được phân loại là sa mạc. Đất ẩm ướt của lãnh nguyên có thể gây hiểu nhầm. Độ ẩm trong lòng đất thường là sản phẩm của sự tan chảy của lớp băng vĩnh cửu do nhiệt độ mùa hè ấm hơn một chút chứ không phải do mưa. Mặc dù ai cũng biết rằng khí hậu vùng cực có lượng mưa thấp, nhưng dữ liệu về các biến thể chi tiết lại rất khan hiếm. Các trạm khí tượng phải vật lộn để có được các phép đo chính xác trong điều kiện Bắc Cực và do đó, có rất ít thông tin về tác động của sự khác biệt giữa các khu vực về độ cao và địa hình.
