Đặc điểm tương đồng được chia sẻ giữa hai loài thực sự giống như synapomorphy, nhưng synapomorphy là thuật ngữ được ưa chuộng trong sinh học hiện đại. Cả hai thuật ngữ đều đề cập đến sự tương đồng giữa các loài khác nhau có nguồn gốc chung. Những điểm tương đồng giữa các loài không có chung tổ tiên được gọi là các đặc điểm hội tụ.
Thuật ngữ "tương đồng" lần đầu tiên được sử dụng bởi Robert Owen, một nhà giải phẫu học so sánh vào những năm 1800, người đặc biệt chú ý đến những điểm tương đồng trong chi trước của động vật có xương sống. Mọi động vật có xương sống đều có cấu trúc và cách sắp xếp xương tương tự nhau. Charles Darwin sau đó cho rằng những điểm tương đồng này là do tổ tiên chung. Sự thay đổi từ việc sử dụng tương đồng sang synapomorphy là bởi vì từ tương đồng đã được sử dụng trước khi thuyết tiến hóa phát triển. Thuật ngữ thứ hai chỉ được sử dụng bởi các nhà khoa học với quan điểm đó và do đó, ý nghĩa của nó bao gồm các khái niệm tiến hóa.
Bất kỳ đặc điểm nào đủ điều kiện trở thành synapomorphy là đặc điểm được chia sẻ trong con cháu của một tổ tiên chung, nhưng không phải với các nhóm khác. Cánh của một con dơi và cánh của một con chim có cách sắp xếp xương rất khác nhau, mặc dù hình dạng bên ngoài tương tự nhau. Vì những điểm tương đồng không xuất phát từ một tổ tiên chung, chúng là một ví dụ về sự tiến hóa hội tụ, không phải kiểu tiếp hợp.
