Nước tương tự nhiên có chứa một lượng bột ngọt và các glutamat khác. Một số nhãn hiệu nước tương sử dụng bột ngọt như một chất phụ gia, mặc dù FDA quy định rằng nhãn thành phần phải liệt kê sự hiện diện của chúng trong trường hợp này.
Vì bột ngọt xuất hiện tự nhiên trong nước tương, các công ty thực phẩm không bắt buộc phải dán nhãn cảnh báo sản phẩm về bột ngọt trừ khi họ thêm vào sau đó. Tuy nhiên, các công ty cũng không được dán nhãn sản phẩm là không có bột ngọt.
Bột ngọt được cho là nguyên nhân của Hội chứng nhà hàng Trung Quốc, hay CRS, bắt đầu vào tháng 4 năm 1968 sau khi một bài báo liệt kê các tác dụng phụ khác nhau do ăn ở nhà hàng Trung Quốc. Tác giả, Tiến sĩ Ho Man Kwok, không chỉ rõ MSG là thủ phạm, nhưng một nghiên cứu sau đó của Tiến sĩ John Olney đã công bố mối liên hệ giữa MSG và các tổn thương não ở chuột sơ sinh. Những kết quả này không bị trùng lặp trong các nghiên cứu khác, đặc biệt là trong các nghiên cứu trên người. CRS vẫn chưa được biết, nhưng các triệu chứng được cho là do bột ngọt gây ra được cho là do rối loạn tâm thần hàng loạt hoặc các chất gây dị ứng khác trong thực phẩm Trung Quốc như đậu phộng và động vật có vỏ.
Bột ngọt xuất hiện tự nhiên trong pho mát Parmesan, quả óc chó, cà chua, nấm, thịt gà và các loại thực phẩm khác. Trên nhãn thành phần, nó có thể xuất hiện dưới dạng monopotassium glutamate, chiết xuất nấm men tự phân, Ajinomoto, natri caseinat hoặc dưới các tên khác. FDA coi bột ngọt là an toàn.
