Núi lửa là lỗ thông hơi trong vỏ Trái đất cho phép dung nham lỏng từ bên trong hành tinh di chuyển lên bề mặt. Theo Reference.com, từ "núi lửa" áp dụng cho cả lỗ thông hơi và hình trụ. hình thành dung nham.
Khi dung nham ở dưới lòng đất, nó là magma, trang About.com lưu ý. Magma là từ lớp phủ của Trái đất và hầu hết magma trở thành dung nham đến từ 100 km đầu tiên của lớp phủ. Thêm nước hoặc giải phóng áp suất sẽ tạo ra đủ nhiệt để làm tan chảy đá.
Núi lửa hình thành trong các đới hút chìm và rạn nứt lục địa. Bởi vì magma ít đặc hơn đá rắn, nên cuối cùng nó hoạt động theo cách của mình đến bề mặt Trái đất. Trong khi một số núi lửa hình thành bằng cách phun ra tro và đá từ lỗ thông hơi trung tâm của chúng, những núi lửa khác hình thành theo những cách khác nhau. Các dòng chảy nhỏ hơn có xu hướng tạo thành các hình nón, trong khi các dòng chảy lớn hơn tạo nên các mái vòm dung nham. Các ngọn núi lửa hình khiên tạo thành hình nón rộng hơn là hình nón cao. Các khoang dung nham nông tạo thành các calderas hình bát, là những cấu trúc lớn nhất trên trái đất. Từ caldera bắt nguồn từ từ tiếng Tây Ban Nha có nghĩa là cái vạc, vì những ngọn núi lửa này tạo thành hình cái bát lõm hoặc hình bát đĩa khi dung nham sụp đổ.
Các nhà khoa học đo lường núi lửa trên Chỉ số bùng nổ núi lửa logarit (VEI). Các vụ phun trào VEI 8 gây ra những thay đổi toàn cầu về khí hậu và dân số loài người.
