Việc bổ sung nhiệt làm tăng nhiệt độ của vật liệu lên một lượng nhất định. Nhiệt lượng cần thiết để tăng nhiệt độ của một đơn vị khối lượng hoặc thể tích vật liệu lên một độ được gọi là nhiệt dung riêng của tài liệu.
Nhiệt dung riêng là nhiệt dung của vật liệu trên một đơn vị khối lượng hoặc thể tích. Việc xác định rằng cần một lượng nhiệt nhất định để làm tăng đồng đều nhiệt độ của vật liệu lên một độ là biểu thức của nhiệt dung của vật liệu. Trong khi đó, việc xác định lượng nhiệt cần thiết để tăng nhiệt độ của một ounce hoặc một pound vật liệu lên một độ là một biểu thức của nhiệt lượng riêng. Nhiệt dung riêng của vật liệu thường được tính bằng cách lấy nhiệt lượng thêm vào để tăng nhiệt độ của vật liệu chia cho tích của khối lượng vật liệu và độ chênh lệch nhiệt độ.
Mối quan hệ này không áp dụng nếu có sự thay đổi pha trong vật liệu đi kèm với sự thay đổi nhiệt độ này, vì sự thay đổi pha đòi hỏi năng lượng bổ sung của chính chúng. Nhiệt năng cần thiết để thay đổi một đơn vị khối lượng vật chất từ pha này sang pha khác được gọi là nhiệt năng tiềm ẩn. Nhiệt tiềm ẩn của phản ứng tổng hợp được quy định đối với các vật liệu chuyển từ thể rắn sang thể lỏng, trong khi nhiệt tiềm ẩn của quá trình hóa hơi được quy định đối với các vật liệu chuyển từ thể lỏng sang thể khí.
