Tác động của chất tẩy rửa đối với môi trường bao gồm việc thải ra các chất độc hại đối với con người và các sinh vật khác trong nước thải và lượng khí thải carbon liên quan đến quá trình sản xuất chất tẩy rửa. Ngoài ra, các thùng được sử dụng để chứa chất tẩy rửa thường không thể phân hủy hoặc tái chế được.
Mặc dù nước thải từ chất tẩy rửa được xả ra các nhà máy xử lý nước thải, nhưng không phải lúc nào nước cũng được loại bỏ hoàn toàn các chất hóa học khi nó được thải trở lại môi trường. Ngoài ra, một số chất tẩy rửa được phép chảy trực tiếp xuống đất. Những chất thải này chứa các hóa chất gây hại. Ví dụ, chất hoạt động bề mặt, hóa chất cho phép chất tẩy rửa tạo bọt và hấp thụ chất rắn, giải phóng chất độc có hại cho cá, tảo và động vật không xương sống dưới nước. Thuốc tẩy không chỉ làm hỏng vải mà còn đe dọa đến sức khỏe con người. Chất tạo màu có khả năng gây ung thư và gây hại cho sức khỏe con người theo những cách khác. Chất làm trắng và dung môi cũng độc hại đối với con người và thủy sinh vật.
Dấu chân carbon cho biết lượng carbon dioxide được thải vào khí quyển trong quá trình sản xuất và sử dụng sản phẩm. Lượng khí thải carbon của mỗi khối lượng quần áo được giặt bằng bột giặt là một đến hai pound, với chất tẩy rắn có tác động tiêu cực nhiều hơn so với chất tẩy rửa dạng lỏng. Con số này gần tương đương với lượng carbon dioxide mà một chiếc ô tô thải ra khi nó đi được một dặm.
