Khi Nam Carolina ly khai khỏi Liên minh vào năm 1860, lý do chính của việc ly khai là người miền Nam tin rằng ly khai là cách duy nhất để họ duy trì thể chế nô lệ của mình. Tuy nhiên, không phải tất cả người miền Nam đều ủng hộ ly khai, nhưng những người đã lập luận rằng bởi vì các bang miền nam là một phần của Liên minh, các quyền của họ phải được chính phủ liên bang tôn trọng.
Vì điều này, nhiều người miền Nam tin rằng nếu chính phủ liên bang bãi bỏ chế độ nô lệ, thì lệnh cấm này sẽ vi phạm quyền của các bang và do đó sẽ vi hiến. Người miền Nam đề cập đến học thuyết sáng lập của Hoa Kỳ, Tuyên ngôn Độc lập. Trong đó, ý tưởng được đưa ra rằng một quốc gia có thể thay đổi chính phủ khi người cầm quyền không còn phù hợp với người dân.
Tuyên ngôn Độc lập ban đầu đề cập đến sự cai trị của Vương quốc Anh đối với các thuộc địa vào năm 1776. Trong bối cảnh mới này, người miền Nam biện minh cho sự ly khai của họ bằng cách tuyên bố rằng việc buộc các quốc gia miền Nam bãi bỏ chế độ nô lệ là bất hợp pháp. Họ tin rằng điều này tạo tiền lệ cho họ rời khỏi Liên minh và thành lập chính phủ của riêng họ, Liên minh, nơi các thể chế nô lệ của họ sẽ không bị bãi bỏ.
Quyết định ly khai khỏi Liên minh không được nhất trí ủng hộ. Trên thực tế, một số người dân ở Nam Carolina không đồng tình với quyết định ly khai. Nhiều người trong số những người miền Nam này cảm thấy rằng các bang miền Nam không đủ trang bị để thành lập chính phủ của riêng họ. Họ cũng tin rằng việc ly khai gần như chắc chắn sẽ dẫn đến chiến tranh với Liên minh, điều mà nó đã làm.
