Tây Virginia tách khỏi Virginia vào năm 1861 do dân số bị chia rẽ về vấn đề ly khai khỏi Liên minh trong Nội chiến. Nhiều chủ đồn điền ở miền đông của bang là nô lệ, trong khi chủ đồn điền ở miền tây của bang thì không. Những người sở hữu nô lệ thống trị cả nền kinh tế và chính trị của nhà nước, trong khi nông dân tự cung tự cấp có quyền lực thấp hơn nhiều.
Mặc dù Virginia đã gia nhập Liên minh miền Nam, nhưng Tây Virginia vẫn trung thành với Liên minh và được nhận vào hàng ngũ của nó như một tiểu bang mới vào năm 1863. Mặc dù Virginia không tách thành hai bang cho đến sau khi Nội chiến bắt đầu, nhưng Tây Virginia đã cố gắng trở thành một tiểu bang riêng biệt ba lần sau Cách mạng Hoa Kỳ. Hai nỗ lực đầu tiên của nó xảy ra vào năm 1775 và 1783 khi người Tây Virginia cố gắng thành lập bang Westsylvania bằng cách thu thập chữ ký của 2.000 cư dân bang ủng hộ sự thay đổi và trình lên Quốc hội Lục địa. Cư dân của bang đã kiến nghị Quốc hội Lục địa cho phép họ thành lập bang Westsylvania làm thuộc địa thứ 14 của Hoa Kỳ. Thuộc địa sẽ bao gồm các phần của các bang hiện được gọi là Virginia, Tây Virginia, Maryland, Kentucky và Pennsylvania. Quốc hội Lục địa đã bỏ qua cả hai kiến nghị. Vào năm 1769, những kẻ đầu cơ đất đai đã cố gắng thiết lập thuộc địa một lần nữa, thay vào đó gọi nó là Vandalia.
