Thỏa hiệp năm 1850 đã thiết lập một hiện trạng không thể xâm phạm giữa các khu vực phía bắc và phía nam của Hoa Kỳ về chính sách nô lệ. Quốc hội Hoa Kỳ dự định đạt được một giải pháp bền vững cho cuộc xung đột về chế độ nô lệ chính sách. Tuy nhiên, Thỏa hiệp năm 1850 chỉ đơn thuần làm trì hoãn cuộc chia rẽ không thể tránh khỏi giữa các khu vực đối địch của quốc gia.
Được tổ chức và ủng hộ bởi Henry Clay, Thỏa hiệp năm 1850 là một loạt các đạo luật và ban hành chính sách hình thành một chính sách quốc gia mới toàn diện về các vấn đề nô lệ và bành trướng về phía tây. Cốt lõi của cuộc tranh luận này là câu hỏi liệu các lãnh thổ biên giới có nên gia nhập Liên minh với tư cách là các quốc gia nô lệ mới hay không. Các bang miền Nam thích mở rộng chế độ nô lệ sang các vùng lãnh thổ mới, trong khi các bang miền Bắc lập luận ủng hộ việc bãi bỏ chế độ nô lệ ở bất kỳ bang mới nào. Thỏa hiệp năm 1850 xác định rằng các bang mới sẽ không còn nô lệ, và việc buôn bán nô lệ cũng bị bãi bỏ ở Washington, D.C.
Để đổi lấy những nhượng bộ này, các bang miền nam đã nhận được sửa đổi đối với Đạo luật Nô lệ chạy trốn, đạo luật này buộc các bang miền bắc phải thực hiện các biện pháp tích cực hơn để trao trả những nô lệ bỏ trốn vào các bang miền nam mà họ rời đi. Điều này cực kỳ không được ưa chuộng ở miền Bắc, và nhiều người miền Bắc từ chối tuân theo các chính sách này, họ hỗ trợ những nô lệ bỏ trốn qua Đường sắt ngầm đến Canada. Kết quả là, căng thẳng tiếp tục leo thang sau khi Thỏa hiệp năm 1850 không giải quyết được vấn đề nô lệ và Nội chiến ngày càng trở nên không thể tránh khỏi trong thập kỷ tiếp theo.
