Theo Đại học Houston, trong thời kỳ Phục hưng (1885 - 1688), hầu hết châu Âu sống dưới chế độ quân chủ, được cai trị bởi vua hoặc nữ hoàng. Điều này ngược lại đến Florence, Ý, một nước cộng hòa nơi nền dân chủ được ủng hộ và các gia đình giàu có cai trị.
Các quân chủ như Ferdinand và Isabella, những người cai trị Tây Ban Nha vào đầu thời Phục hưng, là những quân chủ tuyệt đối, nghĩa là họ cai trị hầu như không có ràng buộc, trong khi Philip II sau đó phải đối mặt với sự kiềm chế từ các nhà đối lập và hội đồng địa phương trong thời gian cai trị của mình. Ở Anh, Elizabeth I cai trị cùng với Nghị viện, và mặc dù Nghị viện có một số quyền biểu quyết, nhưng vì mục đích thực tế, Elizabeth là một quốc vương tuyệt đối. Đức, vẫn còn dưới thời Đế chế La Mã Thần thánh, có một hệ thống vô cùng phức tạp với Hoàng đế đứng đầu, bảy Tuyển hầu, nhiều hoàng tử khác nhau và những người đứng đầu 80 Thành phố Tự do của Đế quốc.
