Mục đích của nguyên phân là sinh sản, tái tạo và tăng trưởng tế bào. Nguyên phân là sự phân chia tế bào xảy ra trong nhân tế bào. Kết quả của nguyên phân là sự hình thành hai tế bào, được gọi là tế bào con, giống hệt tế bào ban đầu về mặt di truyền.
Mục đích đầu tiên của nguyên phân tế bào là sinh sản hoặc tăng trưởng các tế bào mới, giống hệt nhau. Mục đích thứ hai của quá trình nguyên phân là sửa chữa các tế bào bị hư hỏng do quá trình lão hóa bình thường.Có năm giai đoạn của quá trình nguyên phân: interphase, prophase, metaphase, anaphase và telophase. Trong thời gian giữa các pha, các nhiễm sắc thể bên trong tế bào sao chép thành một bản sao giống hệt nhau. Trong prophase, sự sao chép nhiễm sắc thể có thể nhìn thấy được. Các nhiễm sắc thể đã ngắn lại và gắn vào nhau.
Hiện tượng hoán vị xảy ra khi các nhiễm sắc thể được xếp thẳng hàng ở trung tâm của tế bào, và các sợi trục hình thành và gắn vào từng cặp nhiễm sắc thể. Nguyên phân Anaphase xảy ra khi các nhiễm sắc thể ghép đôi phân chia tại tâm động, hoặc điểm trên nhiễm sắc thể nơi các sợi trục gắn vào. Sau đó, tế bào bắt đầu phân chia.
Telophase là giai đoạn cuối cùng của quá trình nguyên phân, trong đó sự phân chia tế bào xảy ra và hình thành hai tế bào giống hệt tế bào ban đầu. Sau đó, những tế bào này trở lại nguyên phân giữa các pha và bắt đầu lại quá trình phân chia tế bào.
