Theo Trường Cao đẳng Cộng đồng Estrella Mountain, sự khác biệt chính giữa nguyên phân và phân hạch nhị phân là các tế bào thực hiện các nhiệm vụ này. Tế bào nhân sơ phân chia theo phân hạch nhị phân, trong khi tế bào nhân thực phân chia bằng nguyên phân.
Vì tế bào nhân thực là những sinh vật phức tạp hơn tế bào nhân sơ nên quá trình sao chép của chúng phức tạp hơn. Nguyên phân xảy ra trong năm giai đoạn riêng biệt: prophase, metaphase, anaphase, telophase và cytokinesis. Trong prophase, chromatic ngưng tụ, vỏ hạt nhân tan ra, các trung tâm phân chia và di chuyển, các sợi kinetochore hình thành và hình thành trục chính. Trong biến đổi gen, các nhiễm sắc thể di chuyển đến xích đạo của thoi và các thoi bám vào các sợi kinetocore. Trong anaphase, các tâm động tách ra, và các nhiễm sắc thể được kéo về các cực đối diện của trục quay. Trong telophase, các nhiễm sắc thể đạt đến các cực riêng biệt của chúng, sự cải tổ lớp vỏ nhân, nhiễm sắc thể mở ra thành dạng nhiễm sắc và sự cải tổ nucleolus. Trong quá trình tạo tế bào, các tế bào mới tách ra, tách tế bào chất và phân bổ golgi, plastids và tế bào chất vào mỗi tế bào mới.
Phân hạch nhị phân, phương pháp mà tế bào nhân sơ phân chia, đơn giản hơn nhiều. Nhiễm sắc thể nhân sơ là một phân tử DNA đơn nhân bản, sau đó gắn mỗi bản sao vào một phần khác nhau của màng tế bào. Khi tế bào kéo dài ra, các nhiễm sắc thể đã nhân đôi và nhiễm sắc thể ban đầu sẽ tách rời nhau. Sau đó, các tế bào trải qua quá trình cytokinesis để phân tách.
