Mặc dù một số cát được sản xuất nhân tạo có thể có các hạt đủ nhỏ để có vẻ đồng nhất, nhưng cát bãi biển là hỗn hợp không đồng nhất, theo Elmhurst College. Hỗn hợp không đồng nhất bao gồm các hạt khác nhau về kích thước, hình dạng hoặc pha.
Cát chủ yếu bao gồm các mảnh thạch anh nhỏ, mặc dù các khoáng chất khác, chẳng hạn như chalcedony, fenspat hoặc magnetit, cũng có thể có mặt. Cát chỉ khác với các vật liệu như phù sa và sỏi bởi kích thước của nó. Nếu các hạt nhỏ hơn 0,05 mm, các nhà khoa học về đất phân loại chất này là phù sa. Nếu các hạt lớn hơn 2 mm, các nhà khoa học về đất sẽ coi nó là sỏi.
