Niken có màu trắng bạc khi kim loại ở dạng tự nhiên. Các hợp chất niken có màu xanh lam, xanh lục và vàng.
Niken là một kim loại tinh thể màu trắng bạc và là nguyên tố phổ biến thứ 22 trên Trái đất. Nó được tìm thấy trong các thiên thạch hoặc với các nguyên tố khác trong nhóm quặng. Niken được tìm thấy trong đá ong, là quặng oxit hoặc silicat từ các khu vực nhiệt đới. Niken cũng được tìm thấy trong các sulfua, chứa một lượng nhỏ niken cùng với các kim loại khác như đồng và coban từ các vùng mát hơn. Quá trình biến các oxit niken thành kim loại niken tinh khiết thông qua quá trình tinh chế được phát triển vào cuối thế kỷ 19. Ở trạng thái tự nhiên, niken có từ tính và dẫn điện, nhưng không phản ứng nhanh với ôxy.
Các hợp chất và hợp kim của niken thường có màu xanh lam hoặc xanh lục, đặc biệt là khi hợp chất này được ngậm nước. Bột niken oxit được sử dụng để làm thủy tinh màu xanh lá cây. Cùng một loại bột chuyển sang màu vàng khi đun nóng. Niken oxit đã xuất hiện tự nhiên trong kim cương, khi sự hiện diện của nó tạo ra màu vàng lục bên trong đá. Các nhà đá quý học tại Viện Đá quý Hoa Kỳ, một tổ chức chuyên phân loại và đánh giá đá quý, nói rằng mặc dù niken có thể có trong kim cương nhưng nồng độ đủ cao để tạo màu cho viên đá là điều không bình thường.
