Phế nang là những túi khí nhỏ trong phổi hấp thụ oxy mà chúng ta hít vào và loại bỏ tất cả carbon dioxide ra khỏi máu.
Các bức tường của phế nang chỉ dày một tế bào và máu chảy ở phía bên kia của chúng. Khí đi qua thành phế nang và vào máu. Tuy nhiên, dù thành phế nang mỏng như vậy nhưng máu vẫn không vào được phế nang. Các phế nang giống như những sợi dây cao su. Chúng có khả năng mở rộng để tiếp nhận không khí mà chúng ta hít vào sau đó thu gọn lại và đẩy không khí ra ngoài. Mỗi lá phổi được tạo thành từ hàng triệu phế nang và điều này giúp cho một số vùng của phổi có thể hoạt động ngay cả khi các vùng khác đã bị tổn thương đáng kể.
Các phế nang có thể bị tổn thương khi tiếp xúc với các chất độc đã hít phải khi hút thuốc hoặc các chất ô nhiễm môi trường khác. Khi các phế nang bị tổn thương, chúng sẽ mất đi tính đàn hồi. Đây được gọi là bệnh khí thũng. Khi một người bị khí phế thũng và đang thở ra, không khí sẽ bị mắc kẹt trong các khoảng trống. Khi luồng không khí vào và ra khỏi phế nang gặp bất kỳ sự cản trở nào, người đó sẽ cảm thấy khó thở.
