Tiểu phế quản là những đường dẫn khí nhỏ mang oxy đến phế nang hoặc túi khí trong phổi và giúp ổn định nhịp thở trong hệ hô hấp, theo About.com. Tiểu phế quản được lót bằng các bức tường cơ trơn giúp co lại hoặc mở rộng để điều chỉnh luồng không khí và ngăn chặn các chất gây kích ứng đi xa hơn theo đường hô hấp.
Khi con người thở, không khí đi từ miệng và khoang mũi đến thanh quản, hoặc hộp thoại, đưa không khí vào khí quản trung tâm được gọi là khí quản, theo Viện Tim, Phổi và Máu Quốc gia. Khí quản phân nhánh thành các ống phế quản bên phải và bên trái, và mỗi đường đi được nối với nhiều nhánh của tiểu phế quản.
Các tiểu phế quản được chia thành một hệ thống phân cấp ba cấp. Các tiểu phế quản dạng thùy được gắn trực tiếp vào các ống phế quản và phân nhánh thành các tiểu phế quản tận cùng nhỏ hơn, trang About.com lưu ý. Các tiểu phế quản hô hấp kéo dài từ nhánh tận cùng đến các ống phế nang, giúp di chuyển không khí đến các cụm phế nang để bắt đầu quá trình phân phối oxy khắp cơ thể và loại bỏ carbon dioxide.
Khi các tiểu phế quản nhạy cảm với các chất kích thích có hại, chẳng hạn như chất gây dị ứng, không khí lạnh và khói, chúng có thể bị co lại một cách nguy hiểm và ngăn phổi nhận đủ luồng không khí, theo About.com. Hen suyễn và thở khò khè là những tình trạng phổ biến do các tiểu phế quản bị co thắt.
