Bức xạ mặt trời làm nóng đất nhanh hơn nước vì nhiều lý do, bao gồm nhiệt dung cao hơn của nước, hệ số phản xạ của nước và bề mặt có kết cấu, hấp thụ nhiều hơn của trái đất. Nước phản xạ bức xạ mặt trời, trong khi đất hấp thụ sức nóng của mặt trời vì đất thường tối hơn nước.
Các bề mặt tối hơn như đất liền hấp thụ nhiều nhiệt hơn các bề mặt phản chiếu, các bề mặt này sẽ truyền nhiệt và bức xạ trở lại bầu khí quyển. Các bề mặt có kết cấu, chẳng hạn như đất, cũng hấp thụ nhiệt hiệu quả hơn các bề mặt phẳng hơn như nước. Cấu trúc phân tử chất lỏng của nước, trong đó các phân tử nước chuyển động ngược chiều nhau, làm cho nước có nhiệt dung cao hơn đất, có cấu trúc phân tử rắn. Có nhiệt dung cao hơn có nghĩa là nó cần nhiều năng lượng hơn để làm nóng cùng một khối lượng nước so với đất.
Chỉ dựa vào nhiệt dung, cần nhiều thời gian hơn để làm nóng cùng một khối lượng nước so với đất. Có nhiệt dung cao hơn cũng có nghĩa là các đại dương tích trữ nhiệt nhiều hơn so với đất liền. Chúng cũng tích trữ nhiều nhiệt hơn trên đất liền vì nước bao phủ nhiều bề mặt Trái đất hơn. Nhiệt độ nước dao động ít nhanh hơn so với nhiệt độ trên đất liền và các đại dương duy trì nhiệt độ xấp xỉ nhau bất kể mùa và nhiệt độ không khí. Nhiệt độ không đổi của các đại dương duy trì và điều hòa khí hậu chung của Trái đất.
