Thời gian cần thiết để tiệt trùng một thứ gì đó bằng cách đun sôi dao động từ trung bình 1 đến 20 phút. Khoảng thời gian tùy thuộc vào món đồ được tiệt trùng.
Nước, hay cụ thể hơn là nước ngầm, thường chứa các vi sinh vật mang bệnh. Tuy nhiên, đun sôi nước sẽ giết chết các sinh vật. Quá trình đun sôi các mặt hàng trong nước cũng phục vụ mục đích tương tự. Ví dụ, cha mẹ được khuyến khích đun sôi bình sữa trẻ em và đầu bếp được khuyến khích đun sôi bình đóng hộp trước khi sử dụng lần đầu. Thời gian đun sôi để tiệt trùng bình sữa cho bé trung bình là 5 phút và đối với bình đóng hộp là 10 phút. Có một số chất không chịu được đun sôi và các phương pháp khử trùng khác, chẳng hạn như bằng hóa chất, được sử dụng trong những trường hợp đó.
Trong các tình huống y tế, việc khử trùng bề mặt và dụng cụ là điều quan trọng hàng đầu đối với sức khỏe bệnh nhân. Trong khi các bệnh viện và các cơ sở khác sử dụng nồi hấp để tiệt trùng, thì đun sôi là một phương pháp được chấp nhận và nó được sử dụng cho các vật dụng không thể chịu được áp suất và mức hơi bên trong máy. Đun sôi thường được sử dụng để khử trùng một số dụng cụ kim loại, vải, cao su và nhựa. Các vật dụng bên trong cơ thể người nên được đun sôi trong 20 phút để an toàn.
Các thí nghiệm khoa học, chẳng hạn như những thí nghiệm được sử dụng để nghiên cứu sự phát triển của vi khuẩn, cũng yêu cầu một môi trường vô trùng. Đĩa petri hoặc các phương tiện khác có các chất sẽ phát triển thường được khử trùng trong nước sôi từ 5 đến 15 phút.
