Phần lớn các món ăn truyền thống của Zulu dựa trên tinh bột, đặc biệt là lúa miến và ngô. Mỗi loại trong số này thường được chế biến dưới dạng bia đặc, bổ dưỡng hoặc cháo giống như polenta. Các porridges như vậy có cả dạng lên men và chưa lên men, được gọi là ishbhede và phutu tương ứng. .
Trong việc tạo ra các loại bia, Zulus theo truyền thống tạo ra cả một loại không cồn, được gọi là amahewu và một loại gây say, được gọi là utywala, rất mạnh. Ngoài lúa miến và ngô, chế độ ăn uống của người Zulu cũng thường xuyên phụ thuộc vào một loại rau củ dạng sợi tên là amundumbe, một loại củ tương tự như khoai lang thông thường. Một cách chế biến rau truyền thống là chakalaka, một loại gia vị cay thường dùng kèm với thịt và minh họa sự kết hợp giữa văn hóa ẩm thực Zulu với văn hóa của những người nhập cư Ấn Độ gần đó.
Bởi vì Zulus trong lịch sử là một xã hội chăn gia súc hùng mạnh, thịt và sữa cũng đóng vai trò quan trọng trong chế độ ăn uống của họ. Sữa được phục vụ ở dạng chua, được gọi là amasi, trong khi thịt thường được nấu trên lửa hoặc hầm. Theo truyền thống, thịt được chia theo phần bằng cách cắt và giao cho các thành viên khác nhau trong xã hội. Đầu, gan và chân trước bên phải của nam giới trưởng thành; bé trai nhận được cẳng chân, phổi và đầu; và phụ nữ ăn sườn và ba chỉ. Người Zulus theo truyền thống coi gan là chỗ dựa của lòng dũng cảm của con người, đó có thể là lý do tại sao văn hóa dành nó cho những người ở độ tuổi và giới tính chiến binh.
