Các nguồn carbohydrate xấu hoặc không mong muốn về mặt dinh dưỡng chính là đường, đặc biệt là đường bổ sung và ngũ cốc tinh chế. Đường bổ sung và ngũ cốc tinh chế là những thành phần phổ biến trong ngũ cốc ăn sáng, nước ngọt có đường, kẹo, bánh nướng và thực phẩm chế biến.
Trong khi một số loại đường đơn là thành phần tự nhiên của trái cây, rau và các sản phẩm từ sữa, các nhà sản xuất thực phẩm thêm đường vào nhiều loại thực phẩm để cải thiện mùi vị, kết cấu và hình thức. Người tiêu dùng có thể tìm hiểu xem một loại thực phẩm có chứa thêm đường hay không bằng cách đọc danh sách thành phần trên nhãn của nó. Các chất tạo ngọt thường được thêm vào bao gồm đường, đường nâu, xi-rô ngô có hàm lượng fructose cao, mật ong, mật đường và nước ép trái cây cô đặc. Các chất tạo ngọt khác bao gồm lactose, maltose, fructose, dextrose và glucose. Chất ngọt càng xuất hiện trong danh sách thành phần càng cao thì thực phẩm đó càng có nhiều.
Đường và ngũ cốc tinh chế là những loại carbohydrate đơn giản. Chúng cung cấp năng lượng nhanh chóng cho cơ thể nhưng lại ít chất xơ và các chất dinh dưỡng khác. Carbohydrate phức tạp, thường được gọi là carbs tốt, phân hủy chậm hơn trong cơ thể vì hàm lượng chất xơ của chúng và không gây tăng đột biến lượng đường trong máu. Chúng cũng thường giàu vitamin, khoáng chất và chất phytochemical hơn là carbohydrate đơn giản. Các nguồn cung cấp carbohydrate phức hợp tốt bao gồm ngũ cốc nguyên hạt, rau, trái cây và các loại đậu.
