RNA và DNA đều là những phân tử chứa thông tin di truyền cần thiết cho sự sống. Cả hai phân tử đều được cấu tạo bởi nucleotide, là cấu trúc hóa học bao gồm đường, phốt phát và bazơ nitơ. Các nucleotide được liên kết với nhau bằng các liên kết đường và phốt phát xen kẽ.
Mặc dù cấu trúc chung của các nucleotide trong cả RNA và DNA đều giống nhau, nhưng có một điểm khác biệt chính. Mỗi phân tử chứa một loại đường khác nhau. Đường trong RNA là ribose, trong khi đường trong DNA là deoxyribose. Tên đầy đủ của DNA và RNA, axit deoxyribonucleic và axit ribonucleic, có nguồn gốc từ loại đường khác nhau trong mỗi phân tử.
Các liên kết xen kẽ giữa đường và photphat tạo ra các sợi dài ở cả DNA và RNA. Các phân tử khác nhau về số lượng sợi tạo nên mỗi loại. DNA có dạng sợi kép, có hình dạng như một cái thang với các bậc thang giữa hai bên. RNA là một sợi đơn.Chức năng của DNA là lưu trữ thông tin di truyền. DNA nằm trong nhân và phải ở đó. ARN đi từ nhân qua tế bào chất của tế bào đến ribôxôm. Nó mang thông tin từ DNA đến ribosome để nó có thể được giải mã để tạo ra protein.
Thông tin di truyền được mã hóa bằng cách sử dụng các hóa chất adenine, guanine, thymine và cytosine trong DNA. RNA sử dụng các hóa chất tương tự như DNA để lưu trữ thông tin di truyền, ngoại trừ thymine. RNA thay thế thymine bằng một chất hóa học gọi là uracil.
