Hiệu ứng của người sáng lập là hiện tượng di truyền, chẳng hạn như sự biến đổi giới hạn, giữa một quần thể bắt đầu khi một nhóm nhỏ người trước đó định cư đến một khu vực mới. Hiệu ứng này thường được quan sát thấy ở những khu vực biệt lập nơi thuộc địa đã được giải quyết.
Hiệu ứng người sáng lập là ví dụ về sự trôi dạt di truyền, mô tả các đặc điểm di truyền nhất định được thể hiện thường xuyên hơn hoặc ít hơn trong một quần thể hạn chế hơn là trong một quần thể lớn hơn. Dân số xuất phát từ một khu vực có số lượng người hạn chế có thể ít biến động hơn so với nhóm dân số lớn hơn mà họ đến trước đây.
Ví dụ: một nhóm nhỏ người tách khỏi nhóm dân số lớn hơn để đến định cư ở một khu vực hẻo lánh mới. Một hoặc nhiều cặp vợ chồng sáng lập mang đột biến gen gây ra một căn bệnh hiếm gặp. Khi quá trình sinh sản xảy ra trong khu định cư mới, đột biến gen và bệnh hiếm gặp này trở nên phổ biến hơn so với quần thể lớn hơn ban đầu.
