Tiêu thụ bất kỳ phần nào của cây thường xuân độc có chứa hóa chất gây kích ứng có thể gây ra phản ứng chết người, vì vậy nên tránh ăn chúng. Việc đưa hóa chất gây kích ứng mà cây này tạo ra vào cổ họng hoặc dạ dày sẽ làm mọi thứ bị viêm nhiễm trên đường đi và có thể gây ra các vấn đề nghiêm trọng về hô hấp.
Hóa chất gây ra phản ứng dị ứng được tìm thấy trong cây thường xuân độc và nhiều loại cây khác gây sưng tấy và mẩn đỏ khó chịu tương tự, được gọi là urushiol. Chất gây dị ứng này xuất hiện tự nhiên như một phương tiện để đẩy lùi những sinh vật cố gắng ăn thực vật, nhưng một số loài động vật đã phát triển khả năng miễn dịch với chất độc thông qua quá trình tiến hóa. Không thể hình thành khả năng miễn dịch với urushiol khi tiếp xúc. Một số người có thể không có bất kỳ phản ứng dị ứng nào với hóa chất này giống như dị ứng đậu phộng chỉ có ở một số người.
Urushiol được tìm thấy trong cây sơn độc, cây sồi độc, cây thường xuân độc và cây Sơn tra. Trong tất cả những trường hợp này, nó sẽ truyền lên da khi bị cọ vào và gây ra phản ứng tốt sau khi tiếp xúc với cây. Cây sơn mài được gọi như vậy vì nhựa cây của chúng chứa đủ urushiol để tạo ra sơn mài cứng với điều kiện độ ẩm thích hợp, làm cho nó trở thành một lựa chọn tốt để tạo ra đồ sơn mài.
