Chất chỉ thị phổ quát là chất thay đổi màu sắc dựa trên độ pH của dung dịch. Nó được sử dụng để xác định độ axit hoặc độ bazơ của một chất. Các chất chỉ thị đa năng được tạo thành từ hỗn hợp các chất, nhưng các chất chỉ thị phổ biến là quỳ tím, phenolphtalein và metyl da cam.
Giấy quỳ thu được từ một số loại địa y và là một chất chỉ thị axit-bazơ thường được sử dụng do phạm vi rộng mà sự thay đổi màu sắc xảy ra. Sự thay đổi màu sắc bắt đầu ở khoảng pH7, tức là chỉ bằng một nửa chiều dọc theo thang pH, điều này rất hữu ích để phát hiện axit và bazơ. Màu sắc từ đỏ trong axit, chuyển sang xanh lam trong kiềm.
Phenolphthalein thay đổi màu sắc từ không màu sang màu hồng ở khoảng pH 8,3 đến 10, điều này làm cho nó trở thành một thử nghiệm hữu ích cho các chất có tính kiềm cao. Methyl da cam trái ngược với phenolphtalein ở chỗ nó thay đổi màu sắc giữa pH 3,1 và 4,4, rất hữu ích để phát hiện các chất có độ axit cao. Màu sắc là màu vàng trong bazơ và màu đỏ trong axit.
Các chỉ báo phổ quát về pH chất lỏng hoạt động bằng cách nhỏ một vài giọt dung dịch vào chất mà người dùng đang thử nghiệm. Màu sắc xuất hiện do phản ứng cho biết mức độ axit trong chất.
