Sự khác biệt giữa tế bào và pin là tế bào là một đơn vị duy nhất chuyển đổi năng lượng hóa học thành năng lượng điện và pin là một tập hợp các tế bào. Theo chuyên gia Mary của About.com Bellis, mỗi tế bào chứa hai điện cực và một chất điện phân, một chất phản ứng hóa học với mỗi điện cực, tạo ra dòng điện. Việc kết hợp các tế bào thành pin sẽ làm tăng điện áp mà chúng tạo ra.
Pin được phân loại theo loại chất điện phân. Pin "tế bào khô" chứa các chất điện phân được phân tán trong chất khô hoặc xốp được đóng gói giữa hai điện cực. Trong pin "ướt", chất điện phân là một chất lỏng chảy tự do. Theo Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ, pin ướt có chứa hóa chất ăn da gây bỏng da và tỏa khói nguy hiểm. Chúng cũng chứa chì, chất độc đối với người và động vật và làm ô nhiễm nguồn nước ngầm.
Pin nhỏ, chẳng hạn như pin cung cấp năng lượng cho các thiết bị điện tử di động, thường dùng một lần. Những loại pin này chỉ có một lần sạc và cần thay thế sau khi cạn kiệt. Tuy nhiên, khi hết pin sạc lại được, chúng yêu cầu kết nối với nguồn điện bên ngoài. Sau khi sạc, pin đã sẵn sàng để sử dụng lại. Pin sạc thường được tìm thấy trong ô tô, máy tính xách tay và điện thoại di động.
Theo Mạng lưới Mẹ Thiên nhiên, pin kiềm dùng một lần không nguy hại đến môi trường và hầu hết các thành phố khuyến khích người dân vứt chúng vào thùng rác gia đình. Các loại pin khác, đặc biệt là loại pin ướt, chứa kim loại nặng và các chất nguy hiểm có khả năng gây hại nghiêm trọng cho môi trường, con người và động vật. Những viên pin này không thuộc các cơ sở rác thải thông thường của thành phố và phải được tái chế hoặc loại bỏ theo luật pháp địa phương.
