Máy quang phổ tách hoặc phân tán ánh sáng thành quang phổ của nó để nó có thể được ghi lại và phân tích. Điều này có thể được thực hiện bằng cách sử dụng lăng kính hoặc cách tử nhiễu xạ.
Theo Cơ sở Quốc gia về Kính viễn vọng Úc, một lăng kính thay đổi góc bẻ cong của ánh sáng để tạo ra màu sắc từ ánh sáng trắng, trong khi hiện tượng nhiễu xạ sử dụng một vật cản để truyền chùm ánh sáng trắng thành các màu. Máy quang phổ cho phép ánh sáng trở thành dấu vân tay có bước sóng của một vật thể và từ đó một người có thể xác định nhiệt độ, mật độ, thành phần hóa học và chuyển động. Các nhà khoa học sử dụng dữ liệu này để tìm kiếm lỗ đen và khám phá những điều mới mẻ về vũ trụ.
